Interview Battle Beast: Noora Louhimo

Artiest: Battle Beast

Geïnterviewde: Noora Louhimo

Interview afgenomen op: Skullfest 2014

Label: Nuclear Blast Records

De band waar iedereen op vrijdagavond voor naar Wervik afzakte, was headliner Battle Beast. De band brak in 2008 door na de overwinning in Wacken Open Air's Metal Battle. Dit resulteerde in een eerste CD in 2012. Met een nieuwe zangeres trokken ze daarna door Europa als support act voor Sonata Arctica. Vorig jaar verscheen hun titelloze tweede cd.

Twee uur voor hun optreden op Skullfest 2014, hadden we een aangenaam gesprek met Noora Louhimo, frontvrouw van deze Finse power metalband.  Ze ziet er van dichtbij een beetje gevaarlijk uit, maar ze blijkt al snel een heel vrolijke flapuit te zijn.

Hey Noora. Bedankt om mij te ontvangen. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: waarom doet iedereen in Finland aan metal? Of is dat een kwestie van perceptie?

Goh, ik weet niet of dat zo is. We zijn natuurlijk wel een melancholisch volk, maar ik weet niet goed waarom mensen uit Europa daar zo over denken. Het heeft waarschijnlijk veel te maken met het feit dat er heel wat metalbands uit Finland komen en best wel bekend worden buiten de Finse grenzen. Maar de overgrote meerderheid in Finland luistert vooral naar Finse, eerder traditionele muziek. Of toch vooral muziek dat in het Fins wordt gezongen. Dus als ik als zangeres snel rijk wil worden in mijn eigen land, dan zou ik in het Fins moeten gaan zingen. Johanna Kurkela is een mooi voorbeeld van een populaire plaatselijke artiest. Daarom ben ik heel blij dat ik in Europa mag toeren!

Om weg te zijn van het Finse gegeven? Of omdat je niet rijk wil worden?

Ik moet natuurlijk wel brood op de plank krijgen, maar mijn doelstelling is om mensen te entertainen en niets anders te moeten doen. Dit is iets wat ik echt de rest van mijn leven wil gaan doen. Of, als ik misschien zou stoppen met zingen, wil ik graag iets anders doen in de muziekbusiness.

Je hebt een hele speciale, prachtige stem. Hoe heb je die ontdekt?

Ik ben beginnen zingen toen ik vier jaar oud was. Dat is dus iets meer dan 20 jaar (nvdr: je begrijpt dat ik niet heb gevraagd naar de leeftijd van de dame ). Mijn stem is voortdurend in ontwikkeling, in een soort van eindeloze reis. Daarom wil ik ook blijven zingen. Ik hou vooral van zang als een instrument. Het is voor mij het interessantste instrument ter wereld. En dan vooral vanuit de vraag hoeveel verschillende geluiden iemand kan produceren. Niet slechts één. Ik probeer zelf ook de hele tijd verschillende dingen uit. Ik geef ook zangles aan mijn eigen studenten, en ook aan hen vraag ik om het zingen telkens vanuit verschillende hoeken te benaderen, zodat ze uiteindelijk meer dan een soort geluid kunnen voortbrengen.

Denk je niet dat jouw schreeuwerige manier van zingen jouw stem uiteindelijk gaat beschadigen?

Natuurlijk beïnvloedt dat mijn stem. Maar ik ben altijd op zoek naar de meest economische manier om mijn stem te gebruiken, en ook op dat vlak leer ik nog elke dag bij. Als ik ontdek dat iets niet goed is voor mijn stem, dan probeer ik een andere oplossing te zoeken die gezonder is en toch hetzelfde effect geeft.

Jij bent niet de eerste zangeres bij Battle Beast. En dat vind ik toch wel verrassend. Om meerdere redenen. Eerst en vooral ben jij toch, als frontvrouw, de verpersoonlijking van de band. En ten tweede: ik heb heel goed moeten luisteren om het verschil te horen met de vorige zangeres. Dat kan geen toeval zijn.

Wel, toen Anton (Kabanen, nvdr) op zoek ging naar een nieuwe zangeres, is hij puur toevallig bij mij terecht gekomen. Hij wou niet noodzakelijk een vrouw, hij zocht vooral iemand die zijn nummers kon brengen. En hij heeft mij gevonden op Youtube. Ik heb eens Janis Joplin akoestisch gezongen, en iemand uit het publiek heeft dat gefilmd met zijn gsm en op youtube gepost. En Anton heeft dat filmpje toevallig te zien gekregen. Puur toeval dus.

Toen hij het filmpje bekeek (https://www.youtube.com/watch?v=BvGDCB0G3-k) was hij zwaar onder de indruk van een van de screams die ik daar deed. Op dat moment dacht hij : dat is ze! En mensen vragen mij af en toe wel eens wat voor ballen ik heb om dat soort stem te hebben.

En zing je dat nummer nog? Het is een geweldig nummer!

Ja natuurlijk. Ik ben nooit gestopt met andere nummers te zingen. Je hebt namelijk andere muziek nodig in je leven als je dit wil blijven doen. Anders is het wel altijd hetzelfde. Dus net als in het echte leven heb je afwisseling nodig. En alles helpt. Ik doe dus echt van alles: akoestische sets, covers, 80’s, vanalles.

Ben jij populair in Finland?

Nog niet! Toch niet bij het grote publiek. In de muziekscene ben ik uiteraard wel goed bekend. Ze is al niet groot en, voor ik bij Battle Beast kwam, ging ik naar jam-sessies in cafés. Dus de mensen in de muziekbusiness in Tampere die kennen me allemaal.

Waar luister je eigenlijk zelf naar?

Ik hou het meeste van oude muziek. Van de jaren 20 tot de jaren 80. Ik ben ‘blues to the roots’! Mijn zangcarrière is eigenlijk begonnen toen ik naar blues-jam-sessies ging in een klein cafeetje. Daar ben ik beginnen improviseren met mijn eerste band, die bluesrock speelde. We speelden toen een soort van 60’s -70’s muziek, Janis Joplin, Eric Clapton, dat soort muziek.

Waar zie je Battle Beast in de toekomst? Korte en lange termijn?

In de toekomst zie ik ons … heersen over de wereld (lacht). Nee, eerlijk, ik wil dat dit zover gaat als maar enigszins mogelijk is. En ik geloof dat wij echt alles hebben dat nodig is om de top te bereiken. We moeten alleen nog meer toeren, nog meer mensen bereiken. We zijn nu volop bezig met ons derde album, maar daar kan ik helaas nog niets meer over zeggen, behalve dat er meer 80’s achtige nummer zullen op staan. En het gaat echt geweldig goed zijn. Ik ben er heel enthousiast over!

Wat mezelf betreft: ik vind dit natuurlijk helemaal geweldig. Maar aan de andere kant begin ik in augustus aanstaande met een studie 'music production’, want ik ben ook echt wel geïnteresseerd in de andere kant van het verhaal.

Van een nieuwe cd gesproken: hoe ontstaan Battle Beast nummers eigenlijk?

Ah, dat moet je aan Anton vragen. Hij is diegene die de nummers schrijft. Maar uiteraard, als we de nummers opnemen krijgt iedereen wel de gelegenheid om input te geven. En het is natuurlijk iets waar we met de bandleden over praten, maar dit Battle Beast is echt wel Anton’s baby, weet je. En het heeft altijd gewerkt, dus gaan we uiteraard op deze manier door. Maar ik voel me, net als de anderen, echt wel een lid van Battle Beast, zoals het hoort. Iedereen bij ons staat op hetzelfde level. Iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten die iets bijbrengen. En dat is Battle Beast.

Noora, bedankt voor het gesprek en voor straks: veel succes!